Miss Camm, die im August 1854 in Victoria angekommen war, ging mit einer Gruppe zu einem Picknick nach Brighton. Sie machten die Reise in einem Wagen. Bei ihrer Rückkehr suchte der Fahrer des Wagens eine Abkürzung nach St. Kilda am Rande des Elwood-Sumpfes. Sie waren weit im Sumpf mit seinem schleimigen Schlammbett, als die Pferde Angst bekamen. Die Männer mussten die Frauen an den Rand der Lagune tragen, wo es festeres Land gab, und dabei sanken die Männer bis zu den Knien in den Schlamm ein.
Aus Elwoods ersten Siedlern von Beverly Broadbent 2005.
Der Elwood-Kanal ist eine einzigartige Freiraumnaht, die sich durch das städtische Gefüge von Elwood zieht. In seinem früheren Leben war es der Elster Creek, der in Strandnähe zu einem Sumpf entwässerte. Dieser seltene Kanal aus dem 19. Jahrhundert hat Elwoods Siedlungsmuster, seine Parks und öffentlichen Arbeiten, Erholungsgebiete und den Lebensraum für Wildtiere geprägt. Heute leitet der Elwood-Kanal-Masterplan des Port Phillip Council seine Restaurierung von einem Abfluss zu einer ästhetischen Wasserstraße.
Während des größten Teils des 19. Jahrhunderts wurde das Feuchtgebiet als Hindernis für die europäische Entwicklung angesehen. Obwohl es wegen seiner Geschichte Gegenstand von Beschwerden ist, war es auch eine Quelle bemerkenswerter Erinnerungen, die sogar Eingang in die australische Literatur fand. In seiner brillanten Autobiographie A Fine and Private Place beschreibt Brian Mathews eine epische Reise als Kind den Elwood-Kanal hinauf von der Küste bis zu seinem Zuhause. Leigh Redheads Krimi Peepshow gipfelt in einem heftigen Kampf zwischen der weiblichen Detektivin Simone Kirsch und einem korrupten Polizisten in den „öligen Gewässern“ des Kanals. Der brutale Mord an Molly Dean im Jahr 1930 in einer nahe gelegenen Gasse der Addison Street fand Eingang in einen der bekanntesten Romane Australiens, My Brother Jack von George Johnston.
Heute ist der Elwood Canal ein künstlich angelegter Wasserlauf, der den Unterlauf des Elster Creek mit der Port Phillip Bay dreihundert Meter nördlich von Point Ormond verbindet. Es entwässert vierzig Quadratkilometer im Südosten von Melbourne, einschließlich Prahran, Glen Eira und Kingston. Der Oberlauf des Baches war ursprünglich ein natürlicher Wasserlauf, der in einem schlecht definierten Feuchtgebiet in Strandnähe endete, das je nach Niederschlag zwischen 108 und 160 Morgen groß war.
Sümpfe wie Elwood, die mit dem Wetter zu- und abnahmen, waren das natürliche Sicherheitsventil von Bächen und Flüssen und die Quelle für Nahrung und Wild für die traditionellen Besitzer. Die europäische Besiedlung änderte dies jedoch durch die Nutzung von Wasserstraßen für die Abfallentsorgung. Im Jahr 1869 veranlassten die üblen Bedingungen im Elwood-Sumpf die Anwohner, den St. Kilda Council aufzufordern, den nahe gelegenen Schlachthof und das nächtliche Erddepot zu entfernen. Zusätzlich zu ihren Problemen schnitt der Brighton Council in den frühen 1870er Jahren einen Abfluss durch den Elsternwick Park bis nahe der Grenze des Sumpfes an der St. Kilda Street. Um eine Überschwemmung von Elwood zu verhindern, war der St. Kilda Council gezwungen, den Abfluss zur Bucht fortzusetzen, die bis 1904 etwa 150 Meter nördlich der heutigen Mündung des Kanals (in der Nähe der heutigen Meredith Street) ins Meer mündete.
Das Leben am Sumpf wird durch eine Geschichte illustriert, die von RD Ireland erzählt wird, einem Rechtsanwalt, der für seine Verteidigung der Eureka-Rebellen berühmt ist. Irland und seine Freunde wurden von Richard Heales, Premier von Victoria, zum Abendessen in der Tennyson Villa (1860) in der Tennyson Street eingeladen. Das Herrenhaus stand wie ein Leuchtturm auf einem „Wald aus Pfählen“ inmitten des Elwood-Sumpfes, den starker Regen in einen See verwandelt hatte. Boote brachten die hohen Gäste zum Haus. Nass und durchgefroren beklagte Irland bitterlich den Mangel an Alkohol (Heales war ein Abstinenzler), bis Whiskey ankam, der sofort getrunken wurde. Der Whisky stellte sich als Zitronenkonzentrat heraus, was Irland und seine Freunde ersticken ließ, innerlich ihren Gastgeber verfluchte und nach den Booten rief.
Es bestanden körperliche Gefahren. Ein Strandräuber, der Muscheln verkaufte, um Alkohol zu kaufen, stolperte während eines Sturms in den schlecht beleuchteten Kanal und ertrank, ebenso wie der Journalist Arthur Davies in der Nacht des 31. Juli 1898.
1888 empfand der Bürgermeister und Gesundheitsinspektor des St. Kilda Council den Gestank aus dem Sumpf als „unerträgliche Belästigung“. 11 Sechzig Männer wurden eingesetzt, um einen 1,2 Kilometer langen Betonkanal von der Glenhuntly Road zum Strand von Elwood zu bauen. Der Ingenieur Carlo Catani (1852-1918) war am Entwurf beteiligt. An den Wänden des Kanals waren Anlegeringe zum Anlegen von Sportbooten vorgesehen. Eisenträgerbrücken, die auf Ziegelpfeilern ruhen, wurden ursprünglich an der Marine Parade, Barkly, Addison and Ruskin Street und am Broadway gebaut.
Das meiste Wasser sollte durch Rohre an den Wänden abgeführt werden, aber da sie nicht gewartet wurden, floss das gesamte Wasser in den Kanal. Es wurde auch festgestellt, dass der Kanal „schwimmt“ und jetzt einen sechs Zoll dicken Betonsockel hat, um ihn zu verankern. Zusätzliche Abflüsse wie der gemauerte Abfluss in der Byron Street wurden angeschlossen, was die Wasserüberlastung erhöhte.
Der Ingenieur George Higgins wurde auch beauftragt, 134 Morgen Sumpf auf Kronland zu entwässern. Weitere 26 Morgen privates Sumpfland in der Nähe der Byron Street wurden trockengelegt und für Spekulationszwecke unterteilt. Ein fortschrittlicher Bagger, der von Alexey Von Schmidt gebaut wurde, wurde aus San Francisco importiert. Von der Öffentlichkeit als mechanisches Wunderwerk gefeiert, war es auf einem Lastkahn montiert und pumpte Sand und Ton aus dem Küstenvorland von Elwood, gemischt mit Wasser, in die tief liegenden Sumpfgebiete. Überschüssiges Wasser wurde dann zurück in die Bucht geleitet. Der Kanal wurde auch von der Glenhuntly Road bis hinter die St. Kilda Street verlängert. Bis 1905 konnte der St. Kilda Council endlich melden, dass der Sumpf gefüllt war.
Ingenieur John Monash, später Kommandeur der australischen Streitkräfte in Gallipoli und Frankreich, baute zwischen 1905 und 1907 sechs Brücken über den Kanal, von denen zwei erhalten sind. Seine erste Brücke in der St. Kilda Street ist die früheste erhaltene Stahlbetonträgerbrücke in Victoria und möglicherweise Australien. Dieses innovative Design inspirierte die Verwendung von Stahlbeton für den Brückenbau in ganz Victoria. 12
Der erste Verkauf von Wohngrundstücken auf dem ehemaligen Sumpf fand am 21. Januar 1908 statt. Der größte Teil des Landes neben dem Kanal zwischen Marine Parade und Broadway wurde 1914 verkauft, wobei die Grundstücke neben dem Kanal stromaufwärts von Broadway erst in den 1920er Jahren verkauft wurden .
1924 übernahm das Melbourne Metropolitan Board of Works (MMBW) die Verantwortung. Sie schlugen 1928 vor, den gesamten Kanal aufzufüllen, um „steuerbares“ Land zu schaffen, wurden jedoch von der Weltwirtschaftskrise abgeschreckt.
Eine Polio-Epidemie in den Jahren 1937-38 veranlasste viele in Panik geratene Eltern, den Kanal als Pestkanal zu bezeichnen und ihre Kinder aus der Umgebung zu verbannen, einschließlich der örtlichen Schule, die 1937 von Juni bis September geschlossen war. Die MMBW reagierte darauf mit einer Verbreiterung des Oberlaufs des Elster Creek, um die Strömung zu verbessern.
Heftige Stürme zeigten, dass der Kanal bei der Verhinderung von Überschwemmungen in Elwood unwirksam war. Eine Rekordflut, kombiniert mit Stürmen von 100 km/h im Dezember 1934, ließ den Kanal über die Ufer treten und eine Reihe von Häusern schwer beschädigen. Im folgenden Jahr kam es im April zu Überschwemmungen in der Nähe der Marine Parade und im Mai zur Überschwemmung der Foam Street. Im November schlugen die Wellen an den Deich, Möbel schwammen in Häusern und Jungen lieferten Papiere von Ruderbooten aus. 1955, nach einer weiteren schweren Überschwemmung, begann ein Projekt für einen riesigen Umleitungsabfluss, der an der New Street, Brighton, begann und in die Bucht an der Head Street mündete, um den Wasserfluss bei starkem Regen drastisch zu reduzieren. Auch das Abladen von Müll in Gewässern und an den Ufern durch die Anwohner war ein anhaltendes Ärgernis.
In den 1960er Jahren hatte der Kanal begonnen, sich zu verbessern, indem die Ufer neu eingeebnet, Rasenflächen angelegt und Zufahrtsstraßen, Wegerechten und Fußwege erneuert wurden. 1967 wurden zwei neue Brücken für den Verkehr auf der Marine Parade in nördlicher und südlicher Richtung über den Kanal gebaut. Dies wurde durch die Rückgewinnung von 45 Morgen Land aus dem Meer ermöglicht, von denen 25 Morgen für die Erholung vorgesehen waren. Die restlichen 20 Acres wurden für die neue, 1969 gebaute St. Kilda Marina zugewiesen. 1972 wurde die Mündung des Kanals flussabwärts von der Marine Parade verbreitert und seine Ufer mit Felsen gesäumt und das angrenzende Land als Erholungsgebiet ausgewiesen.
Im April 1970 wurde mehr Aufmerksamkeit auf den Auslass gelenkt, als Prinz Charles in Elwood schwamm und das Wasser als „verdünntes Abwasser“ beschrieb. Im selben Jahr wurde das MMBW zum Verwaltungsausschuss des Landes ernannt, das den Kanal zwischen Marine Parade und Goldsmith Street umgibt. Von 1983 an sahen die Forderungen der Anwohner und der Stadtverwaltung vor, dass es als linearer Park entwickelt wurde, um die Erholung mit Fahrrad- und Fußgängerwegen zu fördern, die mit dem Strand verbunden sind.
Die Umweltgruppe Earthcare St. Kilda und die Anwohner setzten sich für Veränderungen ein und führten mit Mitarbeitern des St. Kilda Council Pflanzungen durch. Eine Elwood Canal Task Force wurde 1993 von der örtlichen Gemeinde, Melbourne Water und der Stadt St. Kilda gegründet, was zu weiteren Arbeiten führte, um den Fluss des Kanals und den Zustand seiner Umgebung zu verbessern. Es wurden auch Hochwasserschutzarbeiten durchgeführt, einschließlich des Baus von Seen im Elsternwick Park, um das Wassermanagement zu unterstützen. Die Landschaftsgestaltung entlang des Kanals und seiner Mündung am Strand von Elwood, einschließlich des Baus der John Cribbes-Fußgängerbrücke im Jahr 1998, haben das Wasserspiel in ein Zentrum für Freizeitaktivitäten verwandelt.
Heute ist dieser offene Kanal eine einzigartige Landschaft Melbournes und ein integraler Bestandteil des urbanen Charakters und der Geschichte von Elwood.
Die Entfernung des Sumpfes war eines der letzten Hindernisse für die Verbesserung von Elwoods Wohlstand. Die anderen Hindernisse waren die schädlichen Aktivitäten, die den Vorort fast das ganze 19. Jahrhundert lang geplagt hatten.
Elwood Swamp 1886. Die sich halbierenden Straßen sind die Barkly Street und die Glenhuntly Road
(Kartensammlung, State Library of Victoria)
Bildnachweis: St Kilda Historic Society https://www.stkildahistory.org.au/
Originalartikel: http://skhs.org.au/~SKHSflood/From_Swamp_To_Canal.htm
Bild: Elwood Swamp 1886. Die sich halbierenden Straßen sind Barkly Street und Glenhuntly Road (Map Collection, State Library of Victoria)
